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Par François Marchal

La vallée de l’Uco est une sous région de la province de Mendoza qui se situe à une centaine de kilomètres au sud de la capitale du vin d’Argentine.

Le soleil brille déjà de mille feux et je suis en route pour la vallée de l’Uco en ce matin plus frais (17 degrés) du 20 mars. Cet endroit magique des Andes à quelques lieux de la ville de Mendoza (60 min de voiture) qui en fait rêver plus d’un, est une terre fertile en plein désert où pousse une variété d’espèces comme des noisetiers, des arbres fruitiers (pêches, pommes), des tomates, du maïs mais aussi beaucoup de raisins. Depuis 20 ans, cette vallée connue mondialement pour la diversité de son terroir et de son altitude (1300 mètres), attire des projets vinicoles du monde entier.

Finca las Arboles, c’est 100 hectares de terre mais 60 hectares de vignes cultivées.

Je suis accueilli par Jose Antonio Cannistraci, l’agronome en charge des vignes de la région de l’Uco pour la maison Trapiche. Ce matin, je visite le vignoble Finca Los Arboles, 60 hectares de vignes situés en plein paradis.

Je suis en compagnie de Jose Antonio Cannistraci, l’agronome en charge des vignes de la région de l’Uco pour la maison Trapiche.

Pour vous donner une idée de la grosseur des rochers que l’on retrouvent sur ce terroir situé au pied des montagnes des Andes.

On y retrouve six variétés de cépages plantés, malbec (50%), pinot noir (5%), chardonnay (5%), sauvignon blanc (15%), viognier (5%) et syrah (20%). Ce vignoble de culture raisonnée est situé au pied des montagnes et arbore un microclimat qui rend cette zone pus humide que les autres (pluviométrie de 350 à 500 mm par an) mais avec 300 jours d’ensoleillement par année. Un immense bassin de rétention a aussi été construit pour permettre l’irrigation du vignoble. D’une capacité de 10 millions de litres, le bassin fournit de l’eau toute l’année à ce terroir du désert andain. Plantées sur un sol granitique sablonneux, ces vignes de vitis vinifera sont d’une splendeur remarquable. Le fruit est mur, gorgé de sucre et de soleil. 2018 sera une année d’exception pour Las Arboles malgré le fait que le gel ait détruit 70% de la production de ce vignoble le 17 octobre dernier. Les sévices de dame nature sont fréquents dans la vallée de l’Uco, d’autres régions ont eu la grêle fin février d’où l’omniprésence de ces filets protecteurs que l’on retrouve dans les vignes. José me raconte que Trapiche a décidé de développer ce vignoble en 2008. Dessiné et conçu par l’agronome en chef Marcelo Belmonte, il aura fallu deux ans d’efforts à enlever les immenses roches et labourer la terre pour enfin planter en 2010. La densité de plantation est de 5000 pieds à l’hectare, ce qui permet de produire environ 800 000 bouteilles par an. Cette année ce sera 250 000 à cause du gel d’octobre, ce qui fait en moyenne un rendement de 8000 bouteilles à l’hectare.

Arrivé en pleine période des vendanges, José m’explique que les différentes parcelles sont vendangées à la main et selon les cépages choisis. Le chardonnay a été vendangé il y a deux semaines et le pinot noir la semaine dernière. Le Malbec lui sera récolté la semaine prochaine. Un travail passionnant et qui demande une coordination de feu comme les rayons de ce soleil des Andes qui nous chauffe la couenne.

Je suis accompagné d’Augustina Brizuela, ambassadrice de marque chez Trapiche et de German Buk, l’oenologue des trois terroirs de la vallé de l’Uco de Trapiche dont celui de Las Arboles.

J’ai ensuite l’immense plaisir de rencontrer German Buk, l’œnologue de Los Arboles qui me partage quelques principes de fermentation. Pour élaborer ce chardonnay, il utilise des levures naturelles et pour maintenir un niveau de PH plus équilibré et apporter une fraicheur au vin, il stoppe la macération malolactique à mi-parcours. Peu orthodoxe, mais façon courante en Argentine, cette façon de faire va permettre au chardonnay de s’exprimer me confie-t-il. En gardant une certaine dose d’acide lactique cela va permettre, une fois le vin en foudre de chêne (six mois) et ensuite neuf mois en barriques de chêne (dont 20% de neuves), de donner un résultat fort concluant une fois le vin assemblé. Il faut savoir que le chardonnay de Las Arbores contient 3% de viognier. (Ref : Trapiche, Medalla, chardonnay 2016, 13.5%). Malheureusement ce vin n’est pas disponible à la SAQ.

Je suis entouré à ma droite du maître oenologue de Trapiche, Daniel Pi et à ma gauche, du chef agronome et viticulture Marcelo Belmonte.

Lors de la dégustation, j’ai ensuite fait la connaissance du maître incontesté de Trapiche, monsieur Daniel Pi (maître de chai de la maison Trapiche) qui co-signe d’ailleurs la conception du vin ISCAY avec son collègue agronome Marcelo Belmonte. L’histoire de ce vin remonte à 1997 quand Michel Rolland (Clos de Los Siete), un brillant œnologue français travaillant en Argentine depuis des lunes et Trapiche décident d’assembler pour une première fois le malbec avec d’autres cépages. À l’époque, ils assemblent 50% de malbec et 50% de merlot. Au cours des années, la recette a évolué et aujourd’hui, nos amis, messieurs Pi et Belmonte signent un vin ISCAY qui est constitué de 70% de malbec et de 30 % de cabernet franc. Si cela vous intéresse? Ce vin est disponible en importation privée chez Galleon Wines. Cliquez ici pour plus de détails sur ce vin.  Très élégant, d’une couleur vive et aux arômes de fruits rouges bien mûrs, ce vin très équilibré saura à merveille accompagner vos premières grillades du printemps.

Iscay veut dire en quechua, la langue des Incas, le chiffre 2. Dans ce cas, on retrouve deux cépages dans le Iscay de Trapiche signé Pi et Belmonte

Voici les vins que j’ai dégusté de Trapiche qui sont disponibles à la SAQ : cliquez ici

J’aimerais remercier mesdames Vanina Paranavo et Augustina Brizuela, de la maison Trapiche pour la visite et l’accueil, messieurs Jose Antonio Cannistraci et German Buk pour leur explications techniques et leur temps et également madame Nathalie Carrière et monsieur Denis Marsan des Vins Philippe Dandurand (Galleon Wines) pour la mise en relation avec le vignoble et la coordination du séjour.