Argentina, mi corazón! – L’histoire d’un vignoble (1/3)

Bodega El Esteco, province de Salta, fondée en 1892

Bodega Nieto Senetiner, province de Mendoza, fondée en 1888

Bodega Norton, province de Mendoza, fondée en 1895

par Gabrielle Plastre

Bien que l’on considère l’Argentine comme un pays vinicole faisant parti du ‘Nouveau Monde’, les premiers plants de vitis vinifera furent planté dès le 16^e siècle. Pas si ‘nouveau’ que ça! L’histoire de la vigne en Argentine, comme dans plusieurs autres régions du monde, fut étroitement liée à la religion. Les plants se promenèrent d’une région à l’autre avec les missionnaires espagnols. Qui dit église, dit vin de messe! La vigne trouva son terroir de prédilection le long de la cordillère des Andes quittant le Chili et le Pérou vers le cœur de l’Argentine, Mendoza. Encore à ce jour, la vaste majorité des vignobles se retrouvent aux abords de cette chaîne de montagne.

Les façades colorées du quartier historique La Boca, rue Caminito, Buenos Aires

C’est au 19^e siècle que le boom industriel a propulsé la viticulture argentine vers le paysage vinicole que lui connaît aujourd’hui. La plupart des grandes bodegas (maisons ou domaines en espagnol) se créèrent durant ce siècle et prospèrent toujours à ce jour après plus de 100 ans d’existence : Colomé en 1831 et El Esteco en 1892 (Salta), Graffigna en 1870 (San Juan), Trapiche en 1883, Nieto Senetiner en 1888 et Norton en 1895 (Mendoza)… Une vague d’immigration italienne, espagnole et française, amena une nouvelle vision dans les champs et dans les chais. La construction d’un chemin de fer permis de relier les régions les plus reculées à la métropole de Buenos Aires ainsi que d’annexer la Patagonie comme nouveau territoire formant les frontières modernes de l’Argentine. La première école d’agriculture, la Quinta Normal de Agricultura, fut construite et, avec l’expertise de Michel Aimé Pouget, on commença l’introduction de variétés françaises avant l’arrivée du phylloxéra en Europe. Cela permis de préserver le matériel génétique viticole quand la crise frappa D’ailleurs, on dit que les premières vignes de Malbec auraient été plantées le 17 avril 1853, maintenant la date officielle de la Journée Internationale du Malbec. De 1873 à 1893, l’étendu du vignoble argentin quintupla avec un peu plus de 10 000 hectares. Au début du 20^e siècle, l’expansion atteignit de nouveaux sommets avec plus de 210 000 hectares!

Tombe d’Eva Perón au cimetière de la Recoleta, Buenos Aires

Une croissance fulgurante de la vigne, mais surtout de la population qui furent attiré par la promesse d’un monde industrialisé meilleur avec, en tête, le général Juan Domingo Perón ainsi que sa célèbre épouse Eva. Le modèle vitivinicole axait vers la quantité souvent au détriment de la qualité. À cette époque, la majorité des vignes consistait en des cépages d’une grande productivité avec peu de concentration comme le cereza, le criolla chica (aussi connu sous le nom de uva negra, missíon ou país) et le criolla grande. Jusque dans les années 1970, la production visait le marché local en priorisant l’abondance. Si, à l’époque, la consommation moyenne d’un américain était de moins de 3 litres par année, celle des argentins dépassait les 90 litres par an! Dans les années 1980, une crise économique frappa l’Argentine et 36% de la surface du vignoble fut arraché. Ce fut le début d’une restructuration massive.

C’est au début des années 1990, à l’aide de nouvelles politiques économiques et d’investissements étrangers, que les vignobles se modernisèrent. Des techniques de fermentation aux techniques de sélection massale, en passant par l’irrigation et la taille de la vigne, la totalité du paysage viticole argentin vécu une révolution permettant l’exportation de produits de qualité sur les tablettes à l’international.

De nos jours, nous retrouvons, au travers la sélection de produits argentins, une variété pour tous les budgets et pour tous les goûts. Voici quelques suggestions de vins abordables pour découvrir ou redécouvrir quelques bodegas classiques du pays du tango!