De soprano à sommelière, le parcours d’Etheliya Hananova

Quand elle dit apprécier  « ceux qui ont un peu de mâche », Etheliya Hananova ne parle pas de vins. Elle évoque des rôles d’opéra adaptés à sa voix de soprano lirico spinto. Car, avant d’être sommelière et aujourd’hui directrice de salle du Comice, très chic restaurant de l’avenue de Versailles (Paris 16e), qu’elle vient d’ouvrir avec son mari, le chef Noam Gedalof, cette Canadienne a longtemps espéré mener une carrière de cantatrice.

Si sa ville natale de Winnipeg (Manitoba) n’offrait pas grand-chose qui puisse l’initier à l’art de la vigne, cette fille d’immigrés russes a tout de même grandi dans le restaurant de spécialités slaves (principalement accompagnées de bière et de vodka) tenu par ses parents. Mais, plus que la cuisine, c’est la grande culture musicale familiale et une maman pianiste qui marquent l’enfant, dont le coffre puissant est remarqué dans le choeur de son lycée, au point de susciter une vocation.  » Après la fermeture du restaurant et le divorce de mes parents, je me suis dit que la restauration n’était pas une vie pour moi, se souvient la trentenaire aux faux airs d’héroïne wagnérienne. Et, à 18 ans, j’ai voulu me consacrer à l’opéra. «

Pendant dix ans, Etheliya Hananova tente de tracer sa route, à Montréal, puis à New York, dans le milieu ultracompétitif de l’art lyrique.  » Au bout d’un moment, j’ai dû me rendre à l’évidence : ma technique était insuffisante pour percer dans ce métier. La déception a été terrible, mais c’était si violent que la coupure a été nette. «  Seule et sans plan B dans la Big Apple, l’ex-chanteuse vit alors de petits boulots dans des restaurants. Dans un établissement de Brooklyn, qui lui propose de participer à l’élaboration de sa carte des vins, la Canadienne s’initie à la dégustation et se réconcilie enfin, grâce à ce pas de côté, avec sa jeunesse de fille de restaurateurs. Elle s’enthousiasme de ses rencontres avec des artisans vignerons français.  » J’imaginais ce milieu élitiste, froid, plein de mâles dominants, s’amuse aujourd’hui Etheliya Hananova. J’ai rencontré des paysans chaleureux, riches de leurs histoires familiales et passionnés par le partage. «

Après une jolie expérience à l’Astrance (Paris 16e), avec Pascal Barbot, le couple complète l’équipe de choc d’Antonin Bonnet, au Sergent recruteur, sur l’île Saint-Louis, avant de décider, en 2015, de voler de ses propres ailes. Si le lieu a été long à trouver et à redessiner, Comice offre un superbe écrin au talent de Noam Gedalof (velouté de girolles, beurre noisette, fines herbes, lardo di colonata ; turbot cuit à la vapeur, sabayon au cresson, carotte, sudachi…) et à une cave aux quelque 120 références malicieuses, réparties entre blancs et rouges  » d’ici » et  » d’ailleurs « (25 % de vins étrangers). Un important chapitre  » champagnes et bulles » témoigne également de la passion du couple pour les champagnes de vignerons, telles les délicieuses cuvées parcellaires de Marie-Noëlle Ledru.

Si Etheliya Hananova jure que le chant lui manque peu, elle est convaincue que son passé sur les planches lui sert au restaurant,  » où se joue chaque jour une pièce de théâtre devant un public différent « .